Où vont les meubles de bureau de la ville de New York quand personne n’en veut ?

Certains meubles de bureau de la région métropolitaine ont été plongés dans les limbes de la pandémie. Qu'est-ce qui l'attend dans l'au-delà ?

Bryan Anselm pour le New York TimesCrédit...

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Par Stefanos Chen

Herman Miller est l'un des fabricants de mobilier de bureau les plus vénérés au monde, ses créations étant si appréciées que sa chaise Aeron, devenue un incontournable des bureaux de New York, a été placée dans la collection permanente du Museum of Modern Art.

Ce mois-ci, certaines chaises Herman Miller, qui peuvent coûter plus de 1 000 dollars, ont connu un sort moins digne : un rendez-vous avec les mâchoires métalliques écrasantes d'une excavatrice.

Plus de trois ans après le début de la pandémie de coronavirus, environ la moitié des bureaux de la région métropolitaine de New York étaient occupés en juin, selon Kastle Systems, une société de cartes de sécurité qui suit l'activité dans les immeubles de bureaux. La disparition des bureaux de la ville a soulevé des questions économiques et culturelles existentielles, mais aussi une question logistique majeure : que faites-vous de tout ce mobilier de bureau ?

La réponse se trouve souvent à l’arrière d’un camion de déménagement – ​​en route vers la vente aux enchères, un liquidateur ou, plus probablement, une décharge. Certains meubles ont trouvé une nouvelle utilité dans les écoles, les églises et les salons des déménageurs ; d'autres pièces ont été reconditionnées par des revendeurs branchés ou expédiées à travers le monde.

Plus de 70 millions de pieds carrés d'espaces de bureaux directs étaient disponibles à la location à Manhattan au deuxième trimestre 2023, un niveau record, contre environ 40 millions de pieds carrés avant le début de la pandémie, selon Savills, une grande société de courtage immobilier commercial qui suit le marché. Les nouvelles locations restent également bien en deçà des niveaux d’avant Covid.

Une petite classe de déménageurs et de liquidateurs a été propulsée sur le marché en pleine croissance des bureaux après la mort. Lior Rachmany, directeur général de Dumbo Moving and Storage, a déclaré qu'un nombre croissant d'entreprises ont déposé leurs meubles dans les installations de stockage de l'entreprise en 2021 et 2022. Près de 2 000 entreprises de taille moyenne de la région, des cabinets d'avocats aux start-ups technologiques, ont entreposé leurs meubles. équipement de bureau dans les trois entrepôts de Dumbo dans le New Jersey depuis l'arrivée de Covid.

Nous n’avons « jamais vu autant de chaises Herman Miller », a-t-il déclaré.

Le changement de posture attentiste s'est traduit cette année par un nombre croissant de clients qui ne parviennent pas à payer pour le stockage, a déclaré M. Rachmany ; la société organise désormais des enchères pour les lots en souffrance cinq fois par an, contre une ou deux fois par an avant la pandémie. L'entreprise fait également régulièrement don d'articles non réclamés à des œuvres caritatives locales, a-t-il expliqué, mais une grande partie de cet inventaire est encore jetée, en raison du manque d'espace d'entreposage.

Récemment, dans un entrepôt de la société Dumbo à East Orange, dans le New Jersey, sur une zone industrielle en face d'un cimetière, une équipe de travailleurs se préparait à larguer le dernier d'un terrain de bureaux de 9 500 livres qu'une entreprise technologique de Brooklyn avait entreposé depuis avril 2021. Selon M. Rachmany, le client a payé entre autres pour la cession de : 25 Chaises Herman Miller ; 20 supports pour écrans d'ordinateur ; 10 panneaux de cabine ; neuf cartons de tapis ; et deux télévisions à écran plat.

"La quantité de déchets dans cette industrie vous laisserait bouche bée", a déclaré David Esterlit, propriétaire d'OHR Home Office Solutions, une entreprise de rénovation et liquidateur de Midtown Manhattan qui a revendu du matériel à de grands locataires de bureaux.

L'équipage de Dumbo a conduit pendant plus d'une heure jusqu'au quartier de Maspeth dans le Queens, pour arriver à une station de transfert de déchets - l'une des 38 à New York - où d'imposantes excavatrices écrasaient toutes sortes de débris commerciaux et où l'air sentait l'acétone. La destination finale des déchets pourrait être une décharge dans le nord de l'État de New York ou en Pennsylvanie, a déclaré un directeur de la station.

La camionnette s'est appuyée sur une balance industrielle géante pour peser sa cargaison : 1 080 livres, pour un coût de 81 $ pour Dumbo. Deux ouvriers en chemise vert citron se jetaient une chaise après l'autre près d'une montagne de débris mâchés qui étaient grossièrement triés en métal recyclable et tout le reste.